ઋગ્વેદના રુદ્રથી લઈને કુંભમાં કૂચ કરતા અખાડાઓ સુધી — પૃથ્વી પરની સાધનાની સૌથી દીર્ઘ, અખંડ જીવંત ધારા.
त्र्यम्बकं यजामहे सुगन्धिं पुष्टिवर्धनम् ।
उर्वारुकमिव बन्धनान्मृत्योर्मुक्षीय मामृतात् ॥ "અમે ત્રિનેત્રધારીની ઉપાસના કરીએ છીએ, સુગંધિત, સર્વના પોષક — જેમ કાકડી પોતાના દીંટાથી છૂટી પડે, તેમ અમે મૃત્યુથી મુક્ત થઈએ, અમૃતથી નહીં." — મહામૃત્યુંજય મંત્ર ઋગ્વેદ ૭.૫૯.૧૨
ભારતીય શાસ્ત્રોમાંનાં સૌથી પ્રાચીન અનેક નામોથી શિવની ઉપાસના થાય છે: રુદ્ર ઋગ્વેદના, "ગર્જના કરનાર" અને ઉપચારક; અધિપતિ શતરુદ્રિય યજુર્વેદની સ્તુતિ-માળા, જેનું "નમઃ શિવાય" આજ સુધી ઉચ્ચારાય છે; અને મહાદેવ — મહેશ્વર — શ્વેતાશ્વતર ઉપનિષદનું, જે સાંખ્ય-યોગ દર્શન સાથે એકરૂપ થયેલા વ્યક્તિગત પરમેશ્વરને શીખવનારો પ્રથમ ગ્રંથ છે. પુરાતત્ત્વ પોતાના સંકેતો ઉમેરે છે — સિંધુ નગરોની શૃંગધારી "પ્રોટો-પશુપતિ" મુદ્રાઓથી લઈને ઊર્ધ્વલિંગ ગુડિમલ્લમ લિંગ (ઈ.સ. પૂર્વે ૨જી સદી આસપાસ) સુધી. મહાકાવ્યો અને પુરાણો સુધીમાં શિવ પૂર્ણ રૂપે પ્રગટ ઊભા છે: વિષ પીનારા નીલકંઠ, નટરાજ જેમનું નૃત્ય જ વિશ્વ છે, અને મૌન ગુરુ દક્ષિણામૂર્તિ.
સૌથી પ્રાચીન સંગઠિત શૈવ સંપ્રદાય, લકુલીશ સાથે સંકળાયેલો; એવા તપસ્વીઓ જેઓ કર્મ બાળવા માટે અપમાનને આમંત્રણ આપતા, અને રુદ્ર સાથે સાયુજ્ય શોધતા. પાશુપત ધારાઓ નેપાળ, ગુજરાત અને પ્રારંભિક મધ્યકાલીન ભારતના મંદિર-જાળામાં વહી.
૨૮ શૈવાગમો મંદિર, દીક્ષા અને યોગની રૂપરેખા ઘડે છે. દ્વૈતવાદી શૈવ સિદ્ધાંત — પતિ (પ્રભુ), પશુ (જીવ), પાશ (બંધન) — એ મહાન દક્ષિણી ધર્મ-મીમાંસા બને છે, જે પછીથી તમિળમાં નાયન્માર સંતો, તિરુમૂલરના તિરુમંતિરમ્ અને મેયકંડારની શાખા દ્વારા પ્રફુલ્લિત થાય છે.
ખીણમાં, ત્રિક એ જ આગમોને અદ્વય રીતે વાંચે છે: વસુગુપ્તનાં શિવસૂત્રો, તે સ્પંદ સિદ્ધાંત, સોમાનંદ અને ઉત્પલદેવનું પ્રત્યભિજ્ઞા દર્શન, અને અભિનવગુપ્તનો તંત્રાલોક — શૈવ ચિંતનનું શિખર.
આદિ શંકરાચાર્યનું અદ્વૈત વેદાંત અને તેમના દસ સંન્યાસ સંપ્રદાયો સંન્યાસી જગતને તેની ચિરસ્થાયી રચના આપે છે — જેમાંથી શૈવ અખાડાઓ, જેમાં જૂના પણ સામેલ છે, પોતાનું સ્વરૂપ ધારણ કરે છે.
મત્સ્યેન્દ્રનાથ અને ગોરક્ષનાથ તંત્રના દેહ-વિજ્ઞાનમાંથી હઠ યોગ ઘડે છે — કુંડલિની, નાડીઓ, પ્રાણ — એ વારસો જેને સ્વર શાસ્ત્ર વહેંચે છે. નાથ યોગીઓ આજે પણ જીવંત સંપ્રદાય છે.
કર્ણાટકમાં બસવણ્ણાની ક્રાંતિ — દેહ પર ધારણ કરાતું ઇષ્ટલિંગ, પ્રખર ભક્તિ, સામાજિક સમાનતા, અક્ક મહાદેવી અને શરણોની વચન-કવિતા.
ઉગ્ર વામમાર્ગી ધારાઓ — કાપાલિક અને પછીના અઘોરી સાધુઓ — શિવની નિર્ભયતાને તેની પરાકાષ્ઠાએ લઈ જાય છે, સ્મશાનના પ્રકાશમાં શુદ્ધિ અને અશુદ્ધિને ઓગાળી નાખતાં; તેમની સાથે તમિળ સિદ્ધો અને રસ-સિદ્ધો રસાયન અને અમર દેહનું અન્વેષણ કરે છે.
દક્ષિણમાં મંદિર-સિદ્ધાંત, નાથ મઠો, લિંગાયત સમુદાયો, પ્રત્યેક કુંભમાં દશનામી અખાડાઓ, અને સ્વામી લક્ષ્મણ જૂ દ્વારા પુન: ઉઘાડાયેલું ત્રિક — નદી કદી વહેતી અટકી નથી. આ સાઇટ તેની જ એક ધારા છે.