ಎಂಟನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ, ಅದ್ವೈತದ ಆಚಾರ್ಯರಾದ ಶಙ್ಕರರು ಭಾರತದಾದ್ಯಂತ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಸನ್ನ್ಯಾಸಿಗಳನ್ನು ಒಂದೇ ಶಿಸ್ತುಬದ್ಧ ಸಹೋದರತ್ವದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿದರು — ಹತ್ತು ಹೆಸರುಗಳು, ನಾಲ್ಕು ಪೀಠಗಳು, ಒಂದೇ ಆತ್ಮ.
ब्रह्म सत्यं जगन्मिथ्या जीवो ब्रह्मैव नापरः ॥ "ಬ್ರಹ್ಮ ಸತ್ಯ, ಜಗತ್ತು ಆಭಾಸ; ಜೀವನು ಬ್ರಹ್ಮನಿಗಿಂತ ಬೇರೆಯಲ್ಲ." — ಅದ್ವೈತ ವೇದಾನ್ತದ ಬೀಜ-ಬೋಧನೆ ಆದಿ ಶಙ್ಕರಾಚಾರ್ಯರಿಗೆ ಆರೋಪಿತ
ಸನ್ನ್ಯಾಸ — ಔಪಚಾರಿಕ ತ್ಯಾಗ — ಉಪನಿಷತ್ತುಗಳಷ್ಟೇ ಪ್ರಾಚೀನ. ಆದರೆ ಆದಿ ಶಙ್ಕರಾಚಾರ್ಯರ ಕಾಲಕ್ಕೆ (ಸಂಪ್ರದಾಯದ ಪ್ರಕಾರ ಕ್ರಿ.ಶ. 8ನೇ ಶತಮಾನ) ಸನ್ನ್ಯಾಸಿ ಜಗತ್ತು ಎಣಿಸಲಾಗದಷ್ಟು ಸ್ವತಂತ್ರ ಧಾರೆಗಳಾಗಿ ಚದುರಿಹೋಗಿತ್ತು. ಶಙ್ಕರರ ಪ್ರತಿಭೆ ದಾರ್ಶನಿಕವಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಸಂಘಟನಾತ್ಮಕವೂ ಆಗಿತ್ತು: ಉಪನಿಷತ್ತು, ಭಗವದ್ಗೀತಾ ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮಸೂತ್ರಗಳ ಮೇಲಣ ಭಾಷ್ಯಗಳ ಜೊತೆಗೇ, ಅವರು ಸನ್ನ್ಯಾಸಿಗಳನ್ನು ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿದರು — ಹತ್ತು ಹೆಸರಿನ ಪಂಥಗಳು — ದಶನಾಮೀಗಳು — ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಭಾರತದ ನಾಲ್ಕು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾದ ನಾಲ್ಕು ಮಠಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದರೊಂದಿಗೆ ಬೆಸೆದುಕೊಂಡಿದೆ.
ಸ್ವಾಮೀಜಿಯವರದೇ ಪಂಥ, ಗಿರಿ ("ಪರ್ವತ"), ಹಿಮಾಲಯದ ಜ್ಯೋತಿರ್ಮಠವೆಂಬ ಉತ್ತರ ಪೀಠಕ್ಕೆ ಸೇರಿದೆ — ತಪಸ್ಸಿನ, ಏಕಾಂತದ ಮತ್ತು ನಿಶ್ಚಲ ಶಿಖರದ ದಿಕ್ಕು.
ಪರಮ್ಪರೆಯು ಸನ್ನ್ಯಾಸದ ಒಂದು ಆರೋಹಣ ಸೋಪಾನವನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತದೆ — ಕುಟೀಚಕ (ಗುಡಿಸಲಿನಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದವನು), ಬಹೂದಕ (ಬಹು ತೀರ್ಥಗಳ ಯಾತ್ರಿಕ), ಹಂಸ (ಹಂಸ, ಸಂಚರಿಸುವ ಧ್ಯಾನಿ) ಮತ್ತು ಪರಮಹಂಸ (ಬ್ರಹ್ಮದಲ್ಲಿ ಲೀನನಾದ ಪರಮ ಹಂಸ) — ಮುಂದಿನ ಸಾಹಿತ್ಯವು ಇದಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸುತ್ತದೆ — ತುರೀಯಾತೀತ ಮತ್ತು ಅವಧೂತ ಎಲ್ಲ ಬಾಹ್ಯ ಚಿಹ್ನೆಗಳಿಗೂ ಆಚೆ ನಿಂತವರಿಗಾಗಿ. ದಶನಾಮೀ ಸನ್ನ್ಯಾಸಿಯು ದೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ, ಗೃಹಸ್ಥ ಜೀವನದ ಆಚಾರಬಂಧಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಮತ್ತು ಮುಂದೆ ಸಾಕ್ಷಾತ್ಕಾರಕ್ಕಾಗಿಯೂ ಸರ್ವಜೀವಿಗಳ ಕಲ್ಯಾಣಕ್ಕಾಗಿಯೂ ಬದುಕುತ್ತಾನೆ.
ಕೆಲವು ಸನ್ನ್ಯಾಸಿಗಳು ಧರ್ಮರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಶಸ್ತ್ರವನ್ನೂ ಹಿಡಿಯಬೇಕೆಂದು ಇತಿಹಾಸ ಬೇಡಿತು. ದಶನಾಮೀ ಸಮುದಾಯದಿಂದಲೇ ಯುದ್ಧಶೀಲ ತಪಸ್ವಿ ಪಂಥಗಳು ಉದಯಿಸಿದವು — ನಾಗಸ್ — ಅಖಾಡಾಗಳಾಗಿ ("ಪಡೆಗಳು" ಅಥವಾ "ಕುಸ್ತಿಯ ಕಣಗಳು") ಸಂಘಟಿತವಾದವು. ಇವುಗಳಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀ ಪಞ್ಚದಶನಾಮ ಜೂನಾ ಅಖಾಡಾ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಾಚೀನವೂ ಅತಿ ದೊಡ್ಡದೂ ಆಗಿದೆ. ಈ ಎರಡು ರೆಕ್ಕೆಗಳೂ ಒಂದೇ ದೇಹ: ಶಸ್ತ್ರ (ಖಡ್ಗ) ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದು ಶಾಸ್ತ್ರ (ಶಾಸ್ತ್ರ)ವನ್ನೇ; ಇದರಿಂದಲೇ ಆ ಜ್ಞಾನವು ನಮಗೆ ಅಖಂಡವಾಗಿ ತಲುಪಿತು.