ऋग्वेदाच्या रुद्रापासून कुंभात चालणाऱ्या आखाड्यांपर्यंत — पृथ्वीवरील साधनेची सर्वांत दीर्घ, अखंड जिवंत धारा.
त्र्यम्बकं यजामहे सुगन्धिं पुष्टिवर्धनम् ।
उर्वारुकमिव बन्धनान्मृत्योर्मुक्षीय मामृतात् ॥ «आम्ही त्या त्रिनेत्राची उपासना करतो, सुगंधित, सर्वांचे पोषण करणाऱ्या — काकडी देठापासून सुटावी तशी आम्हांला मृत्यूपासून मुक्ती मिळो, अमृतापासून नव्हे.» ऋग्वेद ७.५९.१२
भारतीय शास्त्रांतील सर्वांत प्राचीन नावांनी शिव पूजिला जातो: रुद्र ऋग्वेदाचा, «गर्जणारा» आणि आरोग्यदाता; स्वामी शतरुद्रीय यजुर्वेदाची शतरुद्रीय स्तुती, जिचा «नमः शिवाय» आजही जपला जातो; आणि महान देव — महेश्वर — श्वेताश्वतर उपनिषदाचा, सांख्य-योग दृष्टीशी एकवटलेल्या सगुण परमेश्वराची शिकवण देणारा पहिला ग्रंथ. पुरातत्त्वही सूचना जोडते: सिंधू नगरांच्या शृंगधारी «आद्य-पशुपती» मुद्रांपासून गुडिमल्लम लिंगापर्यंत (सु. इ.स.पू. २रे शतक). महाकाव्ये व पुराणांपर्यंत शिव पूर्ण प्रकट: विष पिणारा नीलकण्ठ, ज्याचे नृत्य हेच विश्व तो नटराज, आणि मौन गुरु दक्षिणामूर्ती.
सर्वांत जुना संघटित शैव संप्रदाय, लकुलीशाशी जोडलेला; कर्म जाळण्यासाठी अपमान पत्करणारे तपस्वी, रुद्राशी सायुज्य शोधणारे.
२८ शैवागम मंदिर, दीक्षा आणि योग यांची चौकट देतात. द्वैतवादी शैव सिद्धान्त — पति (ईश्वर), पशु (जीव), पाश (बंध) — ही महान दाक्षिणात्य ईश्वरमीमांसा बनते, पुढे तमिळमध्ये बहरते
खोऱ्यात, त्रिक त्याच आगमांना अद्वयरीत्या वाचते: वसुगुप्तांचे शिवसूत्रे, तसेच स्पंद सिद्धान्त, सोमानन्द व उत्पलदेवांचे प्रत्यभिज्ञा दर्शन, आणि अभिनवगुप्तांचा तन्त्रालोक — शैव विचारांचे शिखर.
आदि शंकराचार्यांचे अद्वैत वेदान्त आणि त्यांचे दहा संन्यास-संप्रदाय संन्यासी-जगाला चिरस्थायी रचना देतात — जिच्यातून शैव अखाडे, जूनासह, आपले रूप घेतात.
मत्स्येंद्रनाथ आणि गोरक्षनाथ तंत्राच्या देहविज्ञानातून — कुंडलिनी, नाड्या, प्राण — हठयोग घडवतात; हा वारसा वाटून घेते स्वर शास्त्र वाटून घेते. नाथ योगी आजही जिवंत संप्रदाय आहेत.
बसवण्णांची कर्नाटकातील क्रांती — देहावर धारण केलेले इष्टलिंग, उत्कट भक्ती, सामाजिक समता, अक्क महादेवी आणि शरणांची वचन-कविता.
उग्र वाममार्गी धारा — कापालिक आणि नंतरचे अघोरी साधू — शिवाची निर्भयता टोकाला नेतात, स्मशानाच्या प्रकाशात शुद्धाशुद्ध विलीन करीत; त्यांच्या जोडीने तमिळ सिद्ध व रस-सिद्ध रसायन आणि अमर देहाचा शोध घेतात.
दक्षिणेत मंदिर-सिद्धान्त, नाथ मठ, लिंगायत समाज, प्रत्येक कुंभात दशनामी आखाडे, आणि पुन्हा खुली झालेली