ரிக் வேதத்தின் ருத்திரன் முதல் கும்பத்தில் அணிவகுக்கும் அகாடாக்கள் வரை — பூமியில் இடையறாது உயிர்த்திருக்கும் மிக நீண்ட சாதனை ஓடை.
त्र्यम्बकं यजामहे सुगन्धिं पुष्टिवर्धनम् ।
उर्वारुकमिव बन्धनान्मृत्योर्मुक्षीय मामृतात् ॥ "முக்கண்ணனை வழிபடுகிறோம் — நறுமணமிக்கவன், அனைத்தையும் போஷிப்பவன் — வெள்ளரிக்காய் தன் காம்பிலிருந்து விடுபடுவது போல, மரணத்திலிருந்து விடுபடுவோமாக; அமரத்துவத்திலிருந்து அல்ல." — மகாமிருத்யுஞ்ஜய மந்திரம் ரிக் வேதம் 7.59.12
இந்திய சாத்திரங்களில் மிகப் பழமையான பல பெயர்களில் சிவன் வழிபடப்படுகிறார்: ருத்திரன் ரிக் வேதத்தின், "ஊளையிடுபவன்", குணமளிப்பவன்; இதன் இறைவன்: சதருத்ரியம் என்னும் யஜுர் வேத ஸ்தோத்திரத்தின் இறைவன், அதன் "நமஃ சிவாய" இன்றளவும் ஓதப்படுகிறது; மேலும் பெருங்கடவுள் — மகேசுவரன் — சுவேதாசுவதர உபநிடதத்தின்; சாங்கிய-யோகக் காட்சியுடன் இணைந்த ஒரு தனிப்பட்ட பரம இறைவனைக் கற்பித்த முதல் நூல் அது. தொல்லியலும் தன் சான்றுகளைத் தருகிறது — சிந்து நகரங்களின் கொம்புடைய "ஆதி-பசுபதி" முத்திரைகள் முதல் ஊர்த்துவலிங்க வடிவிலான குடிமல்லம் லிங்கம் (கி.மு. ஏறத்தாழ 2-ஆம் நூற்றாண்டு) வரை. இதிகாசங்களும் புராணங்களும் வரும்போது சிவன் முழுமையாக வெளிப்படுகிறார்: விடத்தை அருந்தும் நீலகண்டர், நடனமே பிரபஞ்சமான நடராஜர், மௌன ஆசிரியரான தட்சிணாமூர்த்தி.
லகுலீசருடன் தொடர்புடைய, மிகத் தொன்மையான ஒழுங்கமைந்த சைவப் பிரிவு; கர்மத்தை எரிக்க அவமானத்தை வலிந்து ஏற்ற துறவிகள், ருத்திரனுடன் ஐக்கியம் (சாயுஜ்யம்) நாடியவர்கள். பாசுபத ஓட்டங்கள் நேபாளம், குஜராத் மற்றும் இடைக்கால இந்தியாவின் கோயில் வலைப்பின்னல்கள் வழியாகப் பாய்ந்தன.
28 சைவாகமங்கள் கோயில், தீட்சை, யோகம் ஆகியவற்றை வரையறுக்கின்றன. இருமைவாத சைவ சித்தாந்தம் — பதி (இறைவன்), பசு (ஆன்மா), பாசம் (பிணைப்பு) — தென்னகத்தின் பெரும் இறையியலாகிறது; பின்னர் நாயன்மார்கள், திருமூலரின் திருமந்திரம், மெய்கண்டாரின் மரபு வழியாகத் தமிழில் மலர்கிறது.
பள்ளத்தாக்கில், திரிகம் அதே ஆகமங்களை அத்வைதமாக வாசிக்கிறது: வசுகுப்தரின் சிவ சூத்திரங்கள், அதாவது ஸ்பந்தம் கோட்பாடு, சோமானந்தர் மற்றும் உத்பலதேவரின் பிரத்யபிஜ்ஞா தத்துவம், மேலும் அபிநவகுப்தரின் தந்திராலோகம் — சைவ சிந்தனையின் உச்சம்.
ஆதி சங்கராச்சாரியாரின் அத்வைத வேதாந்தமும், அவரது பத்து சந்நியாசப் பிரிவுகள் துறவுலகிற்கு அதன் நிலைத்த கட்டமைப்பை அளிக்கின்றன — அதிலிருந்தே சைவ அகாடாக்கள், ஜூனா உட்பட, தம் வடிவம் பெறுகின்றன.
மத்ஸ்யேந்திரநாதரும் கோரக்ஷநாதரும் தந்திரத்தின் உடல்-அறிவியலிலிருந்து ஹட யோகத்தை வார்க்கின்றனர் — குண்டலினி, நாடிகள், பிராணன் — இந்த மரபுச் செல்வத்தை சுவர சாத்திரம் பகிர்ந்து கொள்கிறது. நாத யோகிகள் இன்றும் உயிர்த்திருக்கும் பிரிவாகவே உள்ளனர்.
கர்நாடகத்தில் பசவண்ணரின் புரட்சி — உடலில் அணியப்படும் இஷ்டலிங்கம், தீவிர பக்தி, சமூக சமத்துவம், அக்க மகாதேவி மற்றும் சரணர்களின் வசன கவிதை.
கடுமையான இடதுகைச் சாரிகள் — காபாலிக, பிற்காலத்தில் அகோரி சாதுக்கள் — சிவனின் அச்சமின்மையை உச்சத்திற்கு எடுத்துச் சென்று, தூய்மை–தீட்டு வேறுபாட்டைச் சுடுகாட்டின் ஒளியில் கரைக்கின்றனர்; அவர்களுடன், தமிழ்ச் சித்தர்களும் ரச-சித்தர்களும் இரசவாதத்தையும் மரணமிலா உடலையும் ஆராய்கின்றனர்.
தெற்கில் கோயில் சித்தாந்தம், நாத மடங்கள், லிங்காயத சமூகங்கள், ஒவ்வொரு கும்பத்திலும் தசநாமி அகாடாக்கள், சுவாமி லக்ஷ்மண் ஜூவால் மீண்டும் திறக்கப்பட்ட திரிகம் — இந்த நதி ஓடுவதை ஒருபோதும் நிறுத்தியதில்லை. இந்தத் தளம் அதன் கால்வாய்களில் ஒன்று.